Životopis Jamese Cooka
James Cook (1728–1779) byl britský mořeplavec, kartograf a vyšetřovatel, který se proslavil jako jeden z nejslavnějších a nejuznávanějších mořeplauců své doby. Cook pocházel z rolnické rodiny v Yorku v Severní Anglii a od mala měl ráda navigaci a mapování. V 17 letech nastoupil do Britského královského námořnictva, kde se rychle propracoval k důstojníkovi.
První plavba kolem světa (1768–1771)
Cookův životní úspěch přišel v roce 1768, kdy byl vybrán za captain-cooks.cz kapitána první britské expedice s cílem objevit a mapovat teritorium východní poloviny Pacifiku. Expedici financovala Británie ve snaze prozkoumat nově objevené území a otevřít cesty pro obchod a kolonizaci.
Po měsíčním pobytu na novém jižním ostrově (dnešní Nový Zéland) Cook pokračoval v plavbě po severozápadní části Pacifiku, kde objevili několik dosud neznámých atolů. Na jednom z nich, na ostrově Tahiti, byla provedena řada pozorování a pokusy o určování délky roku pomocí astronomických měření.
Po pobytu v Tahiti Cook pokračoval v plavbě směrem k severní části Pacifiku, kde objevili novou skupinu atolů u pobřeží Aljašky. Na svém prvním zahraničním putování Cook uskutečnil řadu pozoruhodných objevů a přispěl významně ke zlepšení mapy Tichého oceánu.
Druhá plavba (1772–1775)
Po návratu do Británie Cook obdržel povolení vykonat druhou expedici. Tentokrát se cílem bylo objasnit problematiku zmizelých lodí, které byly ztraceny v severní části Pacifiku.
Cookova loď „Resoluto“ dosáhla v oblasti Antarktického poloostrova polárních šíje a objevila v té době ještě neznámé ostrovy u pobřeží východní Indie. Během své cesty Cook provedl řadu pozoruhodných nálezů, včetně objevení „nového jižního moře“ (Tichého oceánu), které bylo dosud zamýšleno jako záliv Atlantského oceánu.
Třetí plavba a smrt (1776–1779)
Po návratu ze své druhé cesty Cook obdržel povolení vykonat třetí expedici. Tentokrát se cílem bylo objasnit problematiku zmizelých lodí v Pacifiku a objevit možná nová obchodní místa.
Cookova loď „Discovery“ a jeho doprovodná loď „Resolution“ odpluly z Plymouthu v říjnu 1776, aby u pobřeží severní Ameriky hledali ztracené lodi. V dubnu 1777 Cook objevil otevřené moře na severním konci Kolumbijského zálivu a provedl řadu pozoruhodných objevů.
Smrt Jamese Cooka
Po návratu ze své třetí cesty ke svému prvním cíli, u pobřeží Havajských ostrovů v Pacifiku, byl Cook zabrán s jeho posádkou místní obyvatelstvem. V roce 1779 Cook zemřel na ostrovech Sandwich (dnešní Kapský průliv) po útoku místních domorodců.
Závěrečné poznatky
Cookovy objevy změnily mapu Tichého oceánu a měly trvalý vliv na rozvoji kolonizace i obchodu. Dnes se Cookovi vděčíme za řadu pozoruhodných objevů, které přispívaly k lepšímu pochopení geografických podmínek světa.
Cookův život byl odvěkých příběhem úspěšného muže, který si vytyčil jako cíle pro sebe slávu a bohatství v oceánům. Jemnou představu jeho osobnosti můžeme získat ze samotných dokumentů i pohnutím jejich příběhu.
Na konci 18. století se Cook stával zahraničně politickým symbolem Britského království. Britská mořeplavba si vytyčila nová území pro svou kolonizaci a obhajobu námořních zájmů za pomoci vojenských sil.
Dnešní historikové stále hodnotí Cookovy objevy ve světle jeho života, osobitých schopností i všech událostech spojenými s ním.